熊本県阿蘇郡南小国町・黒川温泉にて、2025年12月20日(土)〜2026年3月31日(火)の期間、冬恒例のライトアップイベント「湯あかり(ゆあかり)」が行われている。日暮れから22時まで、田の原川や温泉街が温かな竹灯籠の光に包まれる。
同イベントは、里山の環境保全と観光を融合させた、黒川温泉ならではの取り組みだ。
「湯あかり」開催の背景
黒川温泉の「湯あかり」は、単なるイルミネーションではない。その背景には、阿蘇の里山が抱える「放置竹林」の課題がある。成長が早く、手入れをしないと他の木々を枯らしてしまう竹。地域の景観と環境を守るため、黒川温泉の人々自らが山に入り、伐採した竹を有効活用することからこのイベントはスタートした。
高さ2ｍほどの「筒灯籠」や、竹ひごを一本一本手作業で編み込んだ「毬灯籠(まりとうろう)」は、すべて旅館スタッフや地域住民の手作り。機械生産ではない、人の手による「ゆらぎ」のある灯りが、冬の凛とした空気の中で見る人の心を温める。
湯あかりスポットをチェック
2025-2026シーズンの湯あかりスポットを紹介しよう。
1つ目は、幽玄の世界へ誘う「川端通り」と「丸鈴橋」だ。
湯あかりのシンボルスポットである「田の原川」。川面から立ち上る湯けむりと、アーチ状に吊るされた毬灯籠の共演は、息をのむ美しさだ。「丸鈴橋(まるすずばし)」の上からは、川面に揺れる灯りと温泉街の情緒ある風景を一望でき、フォトスポットとしても人気を博している。
2つ目は、懐かしい風情が残る「黒川温泉バス停」と温泉街の散策だ。
川沿いだけでなく、「やまびこ旅館」付近や「べっちん館」、そして「黒川温泉バス停」にも灯籠が並ぶ「湯あかり」。
特にバス停エリアは、茅葺き屋根と毬灯籠の組み合わせが、日本の原風景のような懐かしさを感じさせる注目のスポットだ。足元を照らす幾何学模様の灯りに導かれながらのそぞろ歩きは、黒川ならではの醍醐味。期間中に雪が降れば、真っ白な雪と竹灯籠の温かなオレンジ色が織りなす、この世のものとは思えない神秘的なコントラストに出会える。
そのほか、毎週土曜日にはキッチンカーなどの出店も予定されている。
なお、冬の黒川温泉は氷点下になることもあるため、厚手のコートやマフラーなど十分な防寒対策の上、足を運ぼう。
あか牛専門店と豚肉料理専門店が登場
今年の「湯あかり」では、散策の前後に楽しめる新たな「食」の魅力も加わった。温泉街の複合施設「Au Kurokawa」内に、2つの専門店がオープンしている。
あか牛専門店「褐-aka-(あか)」は、自社牧場で育てたこだわりの「あか牛」専門店。名物の「あか牛丼」に加え、冬に嬉しい「あか牛しゃぶしゃぶ」や「溶岩焼き」をコースで提供する。夜21時半まで営業しており、夜の散策ディナーに最適だ。
なお、事前予約が必要だ。
豚肉料理専門店「豚皇(トンコウ)」は、 広大な大地で育った熊本県産豚肉にこだわる店。ランチの「とんかつ膳」はもちろん、ディナーでは洗練された和の空間で、豚肉の旨味を最大限に引き出したコース料理を堪能できる。
「褐-aka-(あか)」と同じく事前予約が必要だ。
お酒も堪能しよう
2025年オープンのお酒を楽しめる店も紹介しよう。
まずは、地元と旅人をつなぐ新風「後藤酒店の角打ち」だ。
南小国・黒川温泉街の一角にある後藤酒店が、新たな試みとして「角打ちコーナー」をスタート。角打ちでは、店頭で気軽に一杯ひっかけられるスタイルが特徴だ。黒川温泉を散策した後、温泉街の喧騒と静けさの狭間で、冷えた地酒を少しずつ味わいながら語らう時間を持つことができる。熊本県産のフルーツを使ったドリンクや、日替わりの温泉卵なども人気だ。
2025年12月20日(土)にオープンした「NOMU」は、湯あかり散策の途中にふらりと立ち寄れる、カウンター席メインの小料理店。
「湯あがりに一杯どうぞ」の看板が目印で、地元小国郷の「VATTEN BREWING」のクラフトビールを樽生で味わえる。メニューには「クリームチーズ豆腐」や「大人のポテトサラダ」といった気の利いた小鉢から、「あか牛ローストビーフ」「馬刺し」などの熊本名物まで揃い、お酒好きにはたまらないラインナップとなっている。
「湯あかり」で美しい景色を鑑賞するとともに、食事やお酒も堪能してみては。
■黒川温泉 湯あかり
開催期間：2025年12月20日(土)〜3月31日(火)
点灯時間：17:00〜21:30
開催場所：黒川温泉(丸鈴橋～川端通り、やまびこ旅館付近、べっちん館、黒川温泉バス停)
詳細：https://www.kurokawaonsen.or.jp/event/yuakari2511
(ソルトピーチ)
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